Staden Otrar ligger längs sidenvägen i dagens Kazakstan. På 1200-talet tillhörde den det persiska Khwarezim-riket.

Staden är känd för två händelser av världshistorisk betydelse: fängslandet och dödandet år 1218 av en mongolisk karavan som ledde till att Djingis Khan inriktade sina trupper västerut och att en av historiens värsta krigsherrar, Timur Lenk dog här år 1405.

Incidenten i Otrar (1218)

År 1218 låg staden Otrar som en pärla vid Syr-Darja, porten mellan den blomstrande muslimska världen och de vidsträckta stäpperna i norr. Djingis Khan, då härskare över ett mäktigt men ännu växande Mongolvälde, ville öppna fredlig handel med det persiska Khwarezmidriket. Han sände därför en stor karavan – omkring 450 till 500 personer – fylld med silke, kryddor, pälsverk och andra varor som ett tecken på vänskap.

Karavanen nådde Otrar, men där styrde guvernören Inalchuq, en man som antingen av misstänksamhet eller girighet anklagade mongolerna för att vara spioner. Han lät beslagta hela lasten och fängsla männen. Trots att Djingis Khan skickade budbärare till shahen Ala ad-Din Muhammad II för att kräva frigivning och gottgörelse, fick han inget svar – i stället avrättades eller svältes karavanens medlemmar ihjäl.

Djingis Khan, som än försökte undvika krig, sände tre diplomatiska sändebud till shahen. Men svaret blev en skymf av sällan skådat slag: en av sändebuden halshöggs, de två andra fick sina skägg och ansikten skändade innan de skickades tillbaka. I den mongoliska hederskulturen var detta inte bara en förolämpning – det var ett krigsförklaring.

Hämnden kom 1219. Djingis Khan ledde en av historiens mest effektiva militära kampanjer.

• Otrar belägrades i fem månader; när staden föll dödades nästan hela befolkningen och Inalchuq avrättades genom att smält silver hälldes i hans ögon och öron.
• Invasionen svepte vidare genom hela Khwarezmidriket: Samarkand, Bukhara, Urgench och Nishapur föll en efter en.
• Samtida och senare källor anger att miljontals människor dog; vissa krönikor talar om mellan 1,2 och 1,7 miljoner döda bara i Nishapur och Urgench, även om siffrorna sannolikt är överdrivna. Det råder dock ingen tvekan om att befolkningen i hela regionen decimerades och många städer aldrig återhämtade sig.
• På bara några år hade ett blomstrande muslimskt imperium förvandlats till ruiner – och allt hade börjat med en handelskaravan som aldrig fick återvända 

Följder:

• Djingis Khan svarade 1219 med en enorm militär invasion.
• Otrar belägrades i fem månader, dess befolkning slaktades och staden jämnades med marken.
• Invasionen fortsatte genom hela Khwarezmidriket, som snabbt föll.
• Händelsen blev en vändpunkt som bidrog till att det persiska riket och flera muslimska kalifat i Centralasien och Iran ödelades.